fatto. non cambia nulla. secondo me è un problema del template (xx_xxxxx ) perchè ho scoperto che, nella posizione in cui visualizzare il modulo del menu, c'è questo codice:
<div class="main clearfix">
<?php if (($jamenu = $this->loadMenu())) $jamenu->genMenu ($this->getParam('startlevel',0), $this->getParam('endlevel',-1)); ?>
</div>
infatti se richiamo il modulo del menu da qualche altra parte, lì funziona correttamente !