Allora vediamo.
Nuovo sito con installato joomla 1.7. --> 1.7 cosa? 1.7.0, 1.7.1 o 1.7.2?
Remoto o locale --> stai sviluppando il tuo sito sul tuo computer (con dei programmi come Xampp o EasyPHP) o su uno spazio web? Io deduco dalla tua risposta successiva (windows) su uno spazio web
Windows o Linux --> per Joomla è altamente consigliato usare un hosting Linux, con Windows ci sono numerosi problemi. Qui trovi i requisiti:
http://joomla.it/presentazione-joomla.htmle per la 1.7
http://forum.joomla.it/index.php/topic,145204.msg647676.html#msg647676A questo punto ti domando: l'installazione l'hai fatta a meno te (caricando i file con un client FTP) oppure hai usato qualche servizio che ti fornise l'hosting per installare i CMS?
Per vedere i permessi sulle tue cartelle puoi farlo utilizzando un client FTP installato sul tuo computer oppure dal pannello di gestione dell'ftp del tuo hosting.
Hai provato anche altri template oltre a quei due? E il problema te lo da anche con le estensioni?
Hai controllato cosa c'è dentro il file zip del template che ti da subito errore?
variabile $tmp_path : puoi vedere il file configuration.php