ovviamente niente backup del sito......
prova a fare cosi', prima di tutto fai un backup completo del sito, poi ti salvi da qualche parte il file configuration.php (se non e' stato corrotto anche lui), e poi sovrascrivi tutti i file di joomla 1.7.1 meno la cartella installazione sopra i vecchi file.
il sito e' in locale o e' gia' attivo su un server?
solite 2 raccomandazioni, effettuare sempre un backup prima di apportare modifiche, le quali modifiche sarebbe meglio provarle su un sito in locale e, se funzionano, riportarle sul sito online........poi un bel backup.
ciao