se non ricordo male le tabelle da esportare sono ben 3 (nella 1.5): xxx_users, xxx_core_acl_aro, xxx_core_acl_groups_aro_map. Tutte e tre possono essere portate da una 1.5 ad un'altra senza problemi.
Ricapitolando, tua hai però hai un database valido per la 1.5 (hai ancora i file di questa installazione?) ed hai una installazione di joomla! 1.7 funzionante. Se migri la prima installazione di joomla 1.5 alla 1.7 avrai una 1.7 "sporca" che però ha un database aggiornato alla 1.7, quindi funzionante. Se prelevi le tabelle relative agli utenti di questa e li butti nel database dell'installazione 1.7 "pulita" riesci a risolvere?
Questa guida è un'alternativa che però risolverebbe il problema solo a metà