Risolto!!!
Ho trovato la soluzione al mio problema e la posto per chi ne avesse bisogno.
1 - Creare le categorie dei produttori.
2 -
Annotarsi da qualche parte l'ID della categoria produttori appena creata, servirà in seguito
3 - Inserire i singoli produttori e assegnargli la relativa categoria produttori.
4 - Creare una voce di menù del tipo "URL esterno", e indicare come URL
index.php?option=com_virtuemart&view=manufacturer&virtuemart_manufacturercategories_id=2
5 - Creare una voce di menù "URL esterno" per ogni categoria produttori.
avendo cura di inserire l'ID corrispondente della categoria produttori interessata, in questo caso la n°2.
a quel punto il gioco è fatto!
funziona anche impostando il sito con l'URL SEF
Buon lavoro a tutti!