grazie ma mi sa che che il problema stia nella compatibilità delle due versioni (joomlauso il 1.5.22 e xampp 1.7.4.)!!
dopo aver spolverato la mia partizione ubuntu mi dava lo stesso errore!
poi sono tornato a windows ( ho anche provato un xp) e anche nella modalità che mi hai detto tu cioè con root senza password non funz!
ma siccome ormai era diventata una sfida personale tra l'uomo e la macchina... non mi sono scervellato tutta la sera e
infine ho provato a scaricare la versione precedente di xampp la 1.7.3 e come per magia ha funzionato!!!
il mio schermo è salvo!! l'impulso di colpirlo è a pugni è stato forte!!!
cmq segnalo un tutorial trovato su youtube molto interessante e fatto bene...
http://www.youtube.com/watch?v=RmkrsUXzbcY&feature=player_embedded