Il problema era che dopo una qualsiasi modifica del pannello Configuration il file configuration.php perdeva l'indicazione del database!
infatti la riga 36 da:
var $db = 'Sql123456_1';
diveniva:
var $db = '';
C'era un codice malevolo all'interno di alcuni file, tra cui "configuration.php".
Ho aggiornato Joomla all'ultima versione, poi ho riscaricato il pacchetto completo ed ho sostituito tutti i file del pacchetto joomla (ad eccezione della cartella "installation").
Così si è risolto!