Il bug esiste perché ho provato su 3 sistemi *Unix differenti, riscontrandolo tutte le volte. Al contrario, su un sistema Windows tutto liscio.
Se il file configuration.php è scrivibile, non è possibile impostare l'ftp layer e non è possibile installare i dati di esempio, oltre al verificarsi (quest'ultima "mi pare") di errori nell'inserimento dei dati nel db.
Vengono mostrati a video degli errori riguardanti l'XML, ma niente di specifico che possa aiutare a capire.
Se invece configuration.php non è scrivibile, ovvero lo si crea a mano, tutto funziona correttamente.
Ho provato a installare sugli stessi sistemi sia la 1.5.6 che la 1.5.7: il problema si verifica sempre.