Risolto:
nella tabella del database (accesso via PhpMyAdmin)
jos_joomla_plugin (ognuno può averla chiamata come vuole) mancava totalmente la riga:
'User - Joomla!', 'joomla', 'user', '0', '0', '1', '0', '0', '0', '0000-00-00 00:00:00', 'autoregister=1'
Grazie per la pazienza
