Ache io ho lo stesso problema.
Php versione 5.2.4 e' stato rilasciato il 30/08/2007
Php versione 5.2.17 e' l'ultima release del ramo 5.2.x ed e' stato rilasciato il 06/01/2011, quindi assolutamente e' piu' aggiornato del 5.2.4, ed e' la versione di php usato dall'hosting di sgaragnao (almeno dal mio). (wow, bella la censura del nome dell'hosting....
)
La costante PHP_VERSION dell'host indica pero' 4.4.9.
Anche se sul pannello di controllo e' indicato che e' in uso la versione 5.2.17.
In realta' poi ho trovato nel pannello di controllo il tasto
Selection of PHP version.Con questo ho potuto scegliere le versioni 4.4.9, 5.2.17 o 5.3.8.
La versione visualizzata sulla pagina principale del pannello di controllo e' sempre la 5.2.17, ma ora Joomla 1.7 funziona avendo selezionato la version 5.3.8 ...