FATTO! Spero possa tornare utile a qualcuno, ho fatto dei tentativi ed alla fine ho risolto il problema. Elenco i passaggi senza sapere quale sia stato effettivamete quello risolutivo; ho disinstallato tutti i programmi che potevano entrare in conflitto con xxamp tipo easyphp, apache (semplicemente agendo dal pannello di controllo). Ho disinstallato xxamp stesso eliminando anche i database precedentemente creati. Ho riavviato il pc, ho istallato xxamp 1.7.1 e ho ripetuto l'istallazione di joomla. Durante la fase di pre-istallazione ho scelto di istallare i dati di esempio in inglese e non in italiano. Adesso è tutto ok! Grazie per l'aiuto!
Vincenzo.