mi rispondo da solo, così, magari, la mia esperienza può servirea qualcuno
eliminato joomla! dal server (in realtà era installato in htdocs, ed ho solo rinominato la cartella).
ricopiata la nuova cartella htdocs con tutto l'installazione, tutto a posto, a parte un problema con il popolamento del DB; risolto il problema entrando nell'amministrazione di mysql e eliminando tutte le tabelle esistenti (tanto il DB l'avevo già esportato).
Mi ritrovo però con i vecchi plugin installati e non funzionanti. Li elimino uno alla volta dal menu di installazione, e li reinstallo.
Pare funzionare quasi tutto...
Fabio