Grazie alexred
infatti era la 5.3.3
Per completezza ed esperienza per altri, devo dire che avevo in sito che funzionava correttamete con un joo 3.2 o 3.3, ho dato ok all'aggiornamento e puff, le pagine davano errore 500.
Le ho provate tutte dai permessi dei file/cartelle alle modifiche di htaccess e phpinfo ma niente le pagine comprese admin irraggiungibili. Chiaramente no backup :-E
Ho deciso di cancellare tutto.
Ma la nuova versione di joo 3.5 vuole un php recente e il mio server non è aggiornato.
Ora devo decidere se fare l'upgrade sul VPS e aggiornare plesk alla 12.5 con php 5.6 o 7 rischiando di inchiodare gli altri domini con joomla di versioni varie o di prendere un nuovo VPS e migrare con calma tutto.
Altra alternativa poco elegante reinstallare una vecchia versione di joo e tanti saluti.
Per il momento posso provare per un mese un nuovo VPS, ho scelto di installare centOS/64 che ha già l'ultima versione di PHP, vediamo come va.
Grazie ancora per la risposta.
Ciao
Tino