grazie per la risposta e per il consiglio....
partiamo... il backup ovviamente non ce l'ho visto che il sito ancora non è in produzione e contavo di farlo entro la settimana... mea culpa!
il tentativo di installare un'altro template amministratore non l'ho fatto perchè sincermente non l'ho trovato! mi impegno meglio e provo!
il menu in questione è il fullmenu nella parte amministrativa del sito (pannello di controllo, sito, menu, contenuti...).
intanto ti aggiorno sulle conclusioni a cui sono giunto:
ho controllato gli output html di alcuni siti che ho con joomla e c'è una funzione CMDRAW che non fa appunto il rendering dei menu. questa funzione sta in includes/js/JSCookMenu.js e includes/js/JSCookMenu_mini.js
detto questo, ho provato a ricaricare questi file salvando gli originali ma nulla.
ho provato anche a ricaricare il template amministratore ma nulla
ti aggiorno e intanto ti ringrazio