Ciao Ginevra, benvenuta sul forum di Joomla!!!
In effetti non essendo sistemista avrai sicuramente avuto qualche problema nel settaggio del tuo vps....
Quello che descrivi è dovuto ad una mal configurazione generale.
Il problema che descrivi può essere generato da due fattori:
- la versione di PHP (PHP 4 causa esattamente quello che tu descrivi e sono necessari alcuni accorgimenti che ti spingono ad aggiornare la versione a PHP 5 che è meglio)
- problema di permessi dovuti al PHP4 o ad una mal configurazione del file php.ini e config
Per il safe_mode spesso quando consegnano vps come virtual server o server dedicati lo lasciano cosi settato, puoi entrare nei settaggi e impostarlo tu manualmente su OFF.... per il resto ti consiglio innanzitutto di verificare versione PHP e anche mysql.