grazie a tutti e due per la risposta, direi che mi sto avvicinando al risultato atteso..
sto seguendo la procedura descritta nell'articolo linkato da maicolstaip, ossia:
1. creo nuova posizione, chiamata banner_top nel templateDetails.xml
2. aggiungo il codice nel file index.php, esattamente sopra la riga specificata nell'articolo
3. modifico il file template.css
Mi rendo conto che dovrebbe trattarsi di una procedura a prova di idiota (o di newbie, per utilizzare un inglesismo..)..ma non visualizzo nessun banner!
sapete per caso cosa mi possa essere andato storto applicando alla lettera i 3 passaggi da me sopra descritti??
Nel frattempo provero' la soluzione alternativa suggerita da mmleoni e vi farò sapere eventuali progressi..
Grazie per il supporto!